Pertanyaan itu diajukan seorang perempuan muda di sebuah kota kecil Prancis beberapa tahun yang lalu. Mobilnya mogok, dan ia ingin bertanya dimana letak bengkel terdekat. Namun pria berkebangsaan Prancis yang disapanya itu langsung menjawab: “No, I don’t.”
Meski demikian ia tetap ramah dan menjelaskan dalam bahasa Inggris. Perempuan itu terheran-heran. Dan saat melintas pria lain, pria tadi menyapanya: “Excuse me. Excuse me. Do you speak English?”
Pria yang baru mendekat itu juga mengatakan hal yang sama, “No, I don’t. I’m sorry.”
Parodi itu adalah potongan iklan sebuah program yang mendorong masyarakat Eropa belajar bahasa Inggris. Belakangan ini, suka atau tidak suka, bahasa Inggris telah berubah menjadi bahasa dagang yang sangat penting.
Selain digunakan oleh 2 miliar jiwa (terbesar ada di India), bahasa Inggris adalah bahasa yang digunakan oleh ilmuwan-ilmuwan terkemuka dunia. Dewasa ini, lebih dari 90 persen publikasi ilmiah ditulis dalam bahasa Inggris. Kalaupun ada bahasa lain, jarang ada satu bahasa yang menguasai lebih dari 2 persen. Bahasa ini juga telah menjadi pengantar yang penting dalam komunikasi untuk pengaturan transportasi udara maupun laut.
Sebuah iklan parodi lain yang pernah saya lihat menunjukkan dialog seorang petugas morse berkebangsaan Rusia yang menerima pesan “Mayday…May-day-mayday… We are sinking, we are sinking.. Can you hear us, can you hear us?”
Karena tak bisa berbahasa Inggris, petugas berkebangsaan Rusia itu pun menjawab lugu: “What are you thinking about?”
Decision Biases
Anda mungkin pernah terkagum-kagum dengan orang-orang yang memiliki kemampuan multibahasa. Selain terlihat intelek, mereka umumnya memiliki kemampuan pengambalian keputusan yang baik. Dahlan Iskan fasih berbahasa Tiongkok, Habibie berbahasa Jerman, dan Sri Mulyani berbahasa Inggris. Mereka sangat logic, bilingual.
Baru-baru ini, tiga orang peneliti (Keysan, Hayakawa dan Gyu An, 2012), menemukan ternyata orang-orang yang memiliki kemampuan multilingual memiliki kemampuan yang lebih baik dalam mengambil keputusan. Maksud saya, decision bias yang ditimbulkan dari “romantisme” perasaan bisa lebih ditangani. Bagi saya ini penting bagi leadership, bahkan pengambilan keputusan bisnis.
Do You Speak Computer?
Tentu saja timbul pertanyaan, apa harus bahasa Inggris? Jawabannya tentu saja tidak. Bahasa Inggris hanyalah salah satu pilihan, yang kebetulan telah diterima secara luas. Anda bisa memilih bahasa apa saja yang diterima sangat luas.
Namun Robert Lane Greene, yang mengkaji untuk The Economist mencatat, saingan bahasa Inggris dewasa ini bukanlah bahasa Mandarin, Arab atau Spanish. Saingannya adalah komputer. Apalagi sekarang komputer telah dilengkapi dengan Google Translate dengan kamus untuk mengecek makna-makna lain selain yang diterjemahkan (define). Greene bahkan berteori: “Dari 7.000 bahasa yang kini aktif digunakan di dunia, separuhnya akan lenyap dalam 100 tahun ke depan.\”
Karena itu, Indonesia perlu terus membuka diri. Pendidikan harus berani memajukan generasi baru berbahasa ganda, multilingual. Adalah baik bagi anak-anak berbahasa asing sejak dini, tanpa melupakan bahasa ibunya. Dengan memiliki kemampuan satu – dua bahasa asing yang baik dan benar (bukan bahasa pasaran atau bahasa slang saja), seharusnya bahasa Indonesia seseorang akan semakin kuat.
Asalkan belajarnya dilakukan dengan penuh kesungguhan kita tak akan menghianati spirit Sumpah Pemuda. Maksud saya bukan bahasa Inggris Vicky Prasetyo atau bukan pula bahasa artis Cinta Laura. Ingatlah, bahasa dipelajari bertahun-tahun, bukan hanya dimulut, melainkan juga di tangan dan dalam hati. Ia tak dapat direngkuh dalam sekejab, tetapi begitu dikuasai, Anda akan menjadi sangat berdaya.
Rhenald Kasali
Founder Rumah Perubahan